「這塊土地有種真實感，令我有動力去做研究、做實驗。 」於頂級學府劍橋大學畢業後，鍾宏亮教授在當地以建築師身份執業。唯獨香港這片土地，吸引他帶領學生和義工走入鄉村，接觸一土一木，探索何謂真空間、真生活。
鍾宏亮（Thomas）是中大建築學院的副教授，自小熱衷畫畫及砌模型，喜歡留意四圍環境，探索空間感的意義 。他大談英國劍橋建築學學派中强調的現象學與空間性，用硬件締造出超越物質的境界，昇華的存在與感覺，「我見到大家使用完成的設計，是開心的。構想及製造一個環境出來，給不同的人使用，這才是我想做的事！」
自中三離港留學，在英倫走了一圈，他的根始終在香港，希望認識自己的地方。2006年毅然加入中大建築系，「我發現搞建築這個領域的人，看世界的眼光是不同的。對於自身和環境的關係，是有相對性與互動性的理解，不只是以自己為中心主體。」 Thomas 相信，透過鑽研建築可以看見世界的不同尺度及領略各種文化，由一個人去到一班人，而且除了對人之外，最重要是著重對環境的影響。
從沙頭角坐船到荔枝窩，再走約30分鐘平路，森林覆蓋整條梅子林村，筆者與同事從城市走入山谷，如同來一趟「森呼吸」，明白Thomas所指的「真係豁然開朗，好似桃花源記！」 （圖片提供：梅子林復育計劃 Project Plum Grove Facebook專頁）
建築不只是裝修
綠蔭環繞的梅子林村，是一條位於新界東北、有近360年歷史的客家村 ，面積不大，有構築物範圍只有大概半公頃左右，村中主要有兩排由不同年代的客家特色排屋組成，面向正東，背靠吊燈籠山，前有梯田後有風水林，南有水井和河溪，可謂一個自給自足的世外桃源。如此良地，卻逃不過時代轉變，因村民流失而變成廢墟。
Thomas 藉中大知識轉移項目基金（KPF），透過開創一種多重合作模式，結合文物保護、建築物修復、社區參與、志願者參與和學生體驗式學習（Experiential Learning），進行鄉郊保育與建築教學的實驗研究項目。
「我們不是來裝修就走，項目叫試驗性修復，主要是找出問題和修復的可行性，下一階段就是更進一步的實施和完善它。」運用想像和實驗，團隊在就地取材、升級再造和再利用材料的基礎上不斷研究，以新技術進行修復，例如選取輕巧竹和木，修復已破爛及倒塌到只剩幾面牆的村屋，重整古村的質樸環境。
重建廢村由零開始，Thomas 、中大建築系學生與村長村民，以共創（Co-create）概念思考和討論梅子林的未來，向著建立「宜遊之村」的目標出發。無論教與學，不只是紙上談兵寫paper，學生亦可以落地實踐，清泥頭、搬鐵通、新建夯土牆，發掘建築學空間和物料的設計體現。
享譽世界的已故美籍華裔建築大師貝聿銘曾言：「生活就是建築，建築源於生活。」 在Thomas眼中，建築是以人為本，在新舊文化交替下，如何配合人的需要，在保護自然環境的大前提下，令廢棄的梅子林「復活」。
荒村的人文風景
這兩三年來，遇過風雨艷陽，遇過工程困難，究竟是甚麼驅使 Thomas 團隊不放棄？是愛？還是責任？「這塊土地有種真實感，令我有動力去做研究、實驗。利用建築，可以連接到一個真實的地方，而這個地方是我的地方、我們的地方、我們的城市，大家都是找這個東西，一個connection，一份歸屬感。」
建築，是建立關係：與地方建立關係，人與人之間亦可建立關係。Thomas坦言最深刻的是與村長村民的關係。年屆花甲、古稀，亦無阻村長村民復村決心，除了落手落腳打草、施肥、清理牛糞，還分享自家故事、設宴招待大家。
村民及義工積極參與復修工作。（圖片提供：受訪者）
梅子林項目更吸引一班義工加入，他們透過中大建築學院、各個書院、博群全人發展中心（I·CARE）及社交平台「梅子林復育計劃Project Plum Grove」公開招募，這現時已有超過120人參與的一個小社群，更孕育出一群核心義工，經常集思廣益自發搞活動，推動梅子林復育的可持續性。Thomas 形容「活動像自己生出來，有一種生命力。」
意想不到的是，梅子林雖無車路可到，卻能連結不同地方的村民 ，推動更多新計劃出現。「傾偈時發現，他們對整個中大團隊的印象是『 做得野、做到好野』，有位嫁去谷埔五肚的梅子林女村民，都叫我們幫手復修她丈夫的屋。 」 Thomas 去年獲環境保護署鄉郊保育資助計劃批准撥款，開展另一個鄉村活化項目 。
集思廣益，打造與大自然融為一體的建築設計。（圖片提供：中大建築學院；攝影師：（左圖）梅子林村長曾玉安、（右圖）陳嘉健）
以夯土、竹和木，重現客家建築和文化特色。（圖片提供：中大建築學院；攝影師：陳嘉健）
互相連繫，成就鄉郊保育大方向
身兼多職，Thomas在梅子林項目是 facilitator （促進者），designer （設計者）也是organizer （組織者）。Thomas 認為鄉郊保育是值得做的，項目讓村民、同學、義工、香港鄉土發展多方受惠，要維持這個 legacy，單憑一人之力不足有為。
「在香港而言，鄉郊保育是一個新議題，各個學科都可以做研究、帶同學入去同村民互動，了解環境，製造社會 impact。鄉郊保育這個版塊是需要不同人，不同專業，自己各會找到自己的focus；所以要各自有各自的貢獻，湊合一起才做到鄉郊保育。不同人有不同的理解，當你去到鄉郊，你會發現不是只有建築地景、文化歷史或環境生態，這一切都可以互相連繫。 」
Thomas希望大學能夠設立一個具認可性的組織，專門研究鄉郊保育，配合資源支持，如提供先行計劃的種子資金、管理項目的行政支援、增設學科及綜合資料平台 ，集結志同道合的教授專業，以 cross-disciplinary（跨學科）的方式合作。
需要甚麼學系的參與？例如人文學科，可以探討鄉郊歷史和文學 ；人類學系，可以考古文化起源和周邊村落的關係；地理系，可以研究自然資源；生態學及生物多樣性學，可以涉獵環境變化（土壤和水、動植物）和可持續發展的研究；旅遊及商業學，可以思考有利各方的運作模式，引起公眾關注等。
「經驗是不會浪費的」
說起港人生活空間，Thomas 滔滔不絕：「香港本身是高密集、城市化的地方，感覺好極端。大部分人在城市裡生活，希望大家走出市區，多接觸前人留下的事物，從自然環境得到平衡的生活方式。」（圖片提供：ORKTS）
十年後、二十年後，村民何去何從，梅子林主權誰屬，一切都是未知之數，何曾擔心發展變質？ 「經驗是不會浪費的！」Thomas 認為整個鄉郊保育的過程是多層面，「不只我們落手落腳做，而是不同人都可以參與。希望可以凝聚團隊，繼續累積經驗，繼續做。 」
Thomas 自言喜歡鑽研知識，雙向互動才能有新的火花，「做教授其實都是想學多點，並不是我單向地灌輸固有知識給人，而是彼此分享經驗、營造新的演繹。除了科技，其實前人留下很多處世的道理和哲學，我盡量充實自己，永遠是keep learning。」
生活營營役役，有時難免失去了生活的熱情。Thomas和團隊身體力行走入鄉村，以建築實驗活化社區，為荒村注入活力，得到一份無可取代的「真實感動」，活現生活意義。隨著政府大力推動新界東北發展，相信只要各方願意，不分身份、不分地位、不分地區的朋友，都可以出一分力，關注傳承歷史文化，為香港留住鄉村文脈。
學人呼籲
「雖然入村好山長水遠，但有義工會覺得慢慢坐船，再行段路，令他們可以在城市生活中喘息。」中大建築系學生Ivan透露，義工與村民打成一片的原因，「大家好喜歡與村民的關係，他們部分去過外國城市生活，回流後每星期仍持續回來。十多年來，一步步做清理工作，形成現在的模樣。」 想為香港保育出一分力？想親身接觸復修工程？想認識熱情的村民？歡迎報名成為義工，一探梅子林的山林之美。
社交平台：「梅子林復育計劃Project Plum Grove」
社創項目 | 協作保育：透過參與式重建復育梅子林村
（圖片提供：中大建築學院；攝影師：陳嘉健）
項目推出年份：2022年
資助計劃：中大知識轉移項目基金（KPF）
項目成員：中大建築學院副教授鍾宏亮及團隊、中大建築系學生、義工
協作：中大博群計劃、香港建造學院
目的：以開拓及活化偏遠鄉郊地區為宗旨，透過實驗性建築來保育及探索鄉郊生活。我們鼓勵村民、學生、大眾一起參與設計，以可持續的方式保育梅子林村。
