【CUbicZine 2026年3月號】痛患者所痛 從濕疹到個人精準配方　八年創科創業驚濤　科學家徐國榮：技術領先 堅守初心

訪問當日，徐國榮教授（Stephen）從中大39區步行至科學園的公司。廿分鐘腳程，彷彿穿越兩個世界。「來到這裡，就得憂柴憂米，盯著帳目。」他半笑半嘆：大學追求真理，這裡追求盈利。

現為中大生物醫學學院教授及副院長（研究），徐教授深耕人類基因近四十載。本想一生埋首實驗室，卻兩度「被動」踏上科創之途：先協助港產獨角獸，再於疫情前與校友創辦生物科技公司BioMed，主打腸道基因檢測及益生菌產品。回望過去八年創業之路，驚濤跌宕，但每逢聽到患者真誠的肯定，便覺收穫深遠。 

敏於數字、處事均真的Stephen，訪談中常念及一張張令他心生惻隱的面孔：患病教友、自閉症醫科生、受濕疹折磨的學生等。今期CUbicZine訪問，我們沿著徐國榮教授的基因組細看：一半科研，一半創業；而那條雙螺旋的中央，繫著的，始終是人。

熱愛基因學 因沙士與微生物結緣

1985年於中大理學士畢業，Stephen早已著迷於人類基因的秩序和精密，讓這位虔誠的基督徒體會創造的奧妙。畢業後為家計，他任中學老師，課室恍如《逃學威龍》場面：粉筆、鐵器飛來，甚至挨過學生一拳。即便如此，他看到孩子多來自問題家庭，仍用心記住每個名字，以關懷與勸導守護他們。 

6年後，重返中大投身基因研究。2003年沙士肆虐，他原本與沈祖堯教授團隊研究乙型肝炎病毒。疫情爆發，他主動電郵沈教授，提議套用乙型肝炎的分析法於新病毒。及後，他與盧煜明教授的化學病理團隊合作，試圖破解病毒基因組，並尋找測試方法，即後來的real-time PCR（即時聚合酶鏈式反應）。踏入「戰場」前，他坦誠告誡團隊：「如果做這個研究，我無法保證，你不需要死。」16人中，14人留下，分為兩組晝夜輪班。16天後，他們成為全球第二組解開沙士基因組的團隊。成果有助醫院更準確分流，減少交叉感染。

沙士後，Stephen的研究延伸至微生物基因組，亦涉足愛滋病、肺癆與流感等。研究愈走愈廣，一次偶然，亦讓他小試牛刀，涉足商界。 

2000年首創業 港產教材 成就三贏 

為讓更多中學生認識基因科技，徐教授與博士生在中大生物化學系開辦工作坊，向中學教師示範DNA親子鑑定。其間他們發現進口的高中生物學教材，動輒數千元，中學難以負擔，遂於2000年透過學系附屬公司CUGEN，自行設計教材及採購，售價僅二百多元，成本控制至一成以下。那時教授創業並不流行，上司勸他：「教授千萬別創業。你越成功，代表越分心，不是好學者。玩玩就好了。」Stephen笑言或許自己反叛，相信貢獻社會不只研究一途。

高峰期，全港近200間中學採用，至2015年公司獨立前，累計惠及四萬學生。他在醫學院授課時問及，竟有不少學生用過這套「港產」教材。

15年間，CUGEN累積盈利約二百萬元，Stephen稱只是小本經營：「當年中大已有公平制度，原來自己的發明可獲授權費。」最令他自豪的，是每年公司將盈餘回饋生化系，上司後來也追問他：還有沒有別的科研生意構思。那一回，教會他實驗室以外的學問，就是成本與市場。

科研顧問：見證香港獨角獸的成長 

2007年，Stephen應其博士生邀請出任生物科技公司Multigene Diagnostics顧問，後公司獲本地基因測試初創Prenetics收購，他提出以基因檢測預測疾病風險的構想，獲採納並成功產品化。

基因測序技術於2015年前後突飛猛進，成本驟降，後來疫情更令檢測需求飆升，香港生物科技迎來真正市場。2022年，Prenetics更成為首間在美上市的港產獨角獸，市值破百億港元。Stephen認為Prenetics的成功，意義重大：「大家一直認為香港生物科技無前景，只會想到製藥，而製藥失敗率極高，且投資巨大。我們的確打出另一條路，檢測亦大有可為。」 

峰迴路轉 創辦生物科技公司 

2018年，Stephen與中大校友包括資深投資人盧華威及商人曾志謙（Vincent）會面，本求研究經費資助。談及腸道益生菌，尤其對濕疹患人的功效，對方反建議一起開設公司。Stephen心知創科耗神費時，暗暗盤算兩星期後婉拒。「我已經夠忙，不想搞創科。」

期間，一則新聞讓他重新思考科研能為病人帶來的價值：中大醫學院一名護理學生，因深受濕疹折磨而釀成悲劇。「當時我已研究濕疹多年，但只視為出論文的工具，亦深知益生菌有效。看到新聞後，很傷心難過。」翌日，他致電拍板成立BioMed，其舊生、中大名譽臨床助理教授盧景勳醫生也一同加入。

近年醫學界發現，腸道微生物是巨大寶庫，更被形容「第二個大腦」。腸內是微生物，腸外是血管網絡，中間只隔著一層細胞。腸道菌群一旦失衡，壞菌便容易透過血液影響身體其他器官，或會誘發濕疹、肥胖及腸病等問題。

Stephen最初構想，吃益生菌殺惡菌，便可改善腸道。從轉化研究、在各地物色高規格廠房到籌組班底，至2019年BioMed推出首款PGut系列益生菌保健品，當時香港對益生菌仍陌生，市場以進口品為主。BioMed 率先本地化研究及市場推廣，並有意以差異化（differentiation）策略突圍：由濕疹出發，延伸至減肥、睡眠等範疇，銷售亦由B2C走進B2B渠道。

2019冠狀病毒來襲，益生菌能提升免疫力的發現，令BioMed迎來高峰。「2021年錢像倒進來，我們也心雄，燒更多錢賣廣告、擴張團隊。」隨著疫情結束，熱潮速退，公司開始虧損。Stephen看著眼前的科學園研發部，不免感嘆：「我們一度失望到差點收掉這裡，退回一間小實驗室。」
調整規模，改靠口碑宣傳，但真正令公司脫困的，仍然是科研。Stephen在醫學院教精準醫學，即是未來人人都會按自身情況，獲配特定處方。他靈機一動：何不由病人腸道檢測入手，配製專屬益生菌。經三年研究，2021年推出香港首創「腸道檢測＋個人配對益生菌」方案，成為公司以精準醫學落地的主力產品。「幸而我們從未放棄研發。沒有 tailor-made，BioMed已不存在了。」公司去年達到收支平衡。

競爭催化創新 合作推動突破

香港益生菌市場競爭激烈。Stephen對此有獨到體會：「不論研究或創科，競爭無可避免，合作與角力一直在市場變化。」走到商業世界，從當年教材生意到今天益生菌產品，後來均出現本地競爭者。「香港益生菌市場尚有很大開發空間，大家一起把餅做大。」要突圍而出，Stephen認為關鍵在高科技壁壘。「科創一定要做pioneer，不斷推出新技術。就算別人想抄，也要三年。」

科學家與商人：互相體諒 堅守原則 

公司研究團隊發現，益生菌需至少200億且高活性才有效。但踏入實際廠房與市場，不同生產技術影響活菌比例，成本差距極大。某次計劃打進境外市場，有行家直指他們毫無機會，指當地醫院買益生菌只需十元。Stephen帶點激動說道：「十元連益力多也買不到，吃進肚皮的要小心。我們最大的原則是：不能騙人，一定要有效，不可犧牲病人。」

科學家求真，不免與求利的商界夥伴有所磨擦。Stephen自言仍在虛心學習：「商界屬於另一個世界，真正在市場打泥漿摔角的是他們，我體諒當中的艱辛。不過，我會提醒，要有底線。」他笑言教授握有王牌，若抽身，公司聲譽也會受損。

近年，政府與高校大力推動科創，Stephen觀察到更多頂尖教授涉足商海。他說，這洗去舊有偏見：研究做不好才去創科。現在創科不是後門，而是追求卓越的另一正途。」熱愛科研的他，亦盼年輕科學家有更多出路，延續熱忱。 

如今，他擔任公司顧問與董事，每周用半晝時間處理公司事務，其餘時間奉獻於熱愛的大學研究工作。要維持研究與科創的平衡，徐教授認為要學懂放手，建立機制，並以真心信任團隊。 

經歷八年創科風浪，徐國榮教授的動力始終如一：「是病人。作為醫學院教授，教了醫生三十年。只要幫到病人，我就會做下去。」